Hypersensibilité aux piqûres d'insectes chez le cheval

L'hypersensibilité aux piqûres d'insectes, également connue sous le nom d'eczéma d'été, est la maladie cutanée allergique la plus courante chez les chevaux. Il s'agit d'une réaction d'hypersensibilité chronique et saisonnière provoquée par des piqûres d'insectes tels que les Culicoides spp. (moucherons piqueurs) et, dans certains cas, les Simulium (mouches noires) et les Stomoxys (mouches d'étable). Cette hypersensibilité médiée par les IgE entraîne un prurit sévère, des auto-traumatismes et des infections cutanées secondaires, affectant de manière significative le bien-être et les performances des chevaux affectés. L'affection est particulièrement répandue dans les climats tempérés et subtropicaux, où ces insectes prospèrent.

Physiopathologie et réponse immunologique

La BHI est une réaction d'hypersensibilité de type I et IV à médiation immunitaire déclenchée par des allergènes salivaires provenant de moucherons piqueurs. Les chevaux qui développent une IBH présentent une production accrue d'IgE spécifiques de l'allergène, ce qui entraîne une dégranulation des mastocytes et une libération d'histamine lors d'une nouvelle exposition aux piqûres d'insectes. Il en résulte un prurit intense, un érythème, un œdème et finalement un épaississement de la peau dû à une inflammation chronique. La réaction implique également l'activation des lymphocytes T, qui contribue à l'hypersensibilité retardée et à des lésions tissulaires durables.

La prédisposition génétique joue un rôle important dans l'IBH, certaines races telles que les chevaux islandais, les frisons et les poneys gallois présentant une susceptibilité accrue. Les facteurs environnementaux, notamment l'emplacement des pâturages, l'exposition aux insectes et le climat, influencent également l'expression et la gravité de la maladie.

Signes cliniques

L'IBH se présente typiquement sous la forme d'un prurit saisonnier, survenant au printemps et en été, lorsque l'activité des Culicoides est maximale. Les signes cliniques caractéristiques sont les suivants

Un prurit sévère qui conduit à se frotter, à se mordre et à s'infliger des traumatismes.
Les lésions se localisent principalement sur la crinière, la queue et la ligne médiane dorsale, mais peuvent également s'étendre au visage, à l'abdomen ventral et aux membres.
Alopécie, excoriations, hyperkératose et lichénification dans les cas chroniques.
Infections bactériennes ou fongiques secondaires dues aux lésions cutanées persistantes et à la rupture de la barrière cutanée.

Diagnostic de l'hypersensibilité aux piqûres d'insectes

Le diagnostic repose sur les antécédents, les signes cliniques, la saisonnalité et l'exclusion d'autres affections prurigineuses telles que les poux, les acariens, la dermatite atopique ou les allergies alimentaires .

Les allergènes en cause peuvent ensuite être identifiés et confirmés par des tests sériques ou intradermiques.

Le PAX Horse Allergy Xplorer (PAX) est un système avancé de test d'allergie basé sur le sérum, conçu pour identifier les anticorps IgE spécifiques des allergènes chez les chevaux, fournissant ainsi un profil complet des réactions d'hypersensibilité. Contrairement aux tests d'allergie intradermiques traditionnels (IDAT), qui nécessitent des injections cutanées in vivo et une sédation, le PAX est un test sanguin peu invasif qui permet d'établir une cartographie détaillée des allergènes grâce à une allergologie moléculaire de pointe.

Le système PAX utilise la technologie des allergènes recombinants et des tests immunologiques sur nanobilles pour détecter les anticorps IgE contre une large gamme d'allergènes naturels et moléculaires, y compris les Culicoides spp, les mouches d'étable (Stomoxys), les mouches noires (Simulium), les acariens, les pollens, les moisissures et les allergènes alimentaires. En identifiant des composants moléculaires spécifiques de l'allergène, plutôt que des extraits d'allergènes entiers, le PAX permet de distinguer la sensibilisation primaire de la réactivité croisée, améliorant ainsi la précision du diagnostic.

Stratégies de prise en charge et de traitement

La prise en charge de l'IBH nécessite une approche multimodale, comprenant la lutte contre les insectes, l'immunothérapie, la thérapie anti-inflammatoire et le soutien de la barrière cutanée.

1. Lutte contre les insectes et gestion de l'environnement

La prévention de l'exposition aux insectes est la pierre angulaire de la prise en charge des MII. Les stratégies clés sont les suivantes

Le confinement stable pendant les pics d'activité des moucherons (à l'aube et au crépuscule) afin de réduire l'exposition.

Des toiles anti-mouches à mailles fines et des cagoules pour assurer une protection physique.

L'application d'insectifuges contenant de la perméthrine, des pyréthroïdes ou de la citronnelle, en veillant à renouveler fréquemment l'application.

Utilisation de ventilateurs dans les écuries pour perturber le vol des moucherons.

Élimination des eaux stagnantes et gestion du fumier afin de réduire les zones de reproduction.

2. Traitement pharmacologique et immunomodulateur

Les glucocorticoïdes tels que la dexaméthasone ou la prednisolone sont couramment utilisés pour supprimer l'inflammation et le prurit lors des poussées aiguës. Toutefois, leur utilisation à long terme doit être réduite au minimum en raison du risque de fourbure et de complications métaboliques.

L'immunothérapie spécifique aux allergènes (AIT), également connue sous le nom de thérapie de désensibilisation, est un traitement à long terme conçu pour réduire l'hypersensibilité à des allergènes spécifiques en rééduquant progressivement le système immunitaire. Chez les chevaux souffrant d'hypersensibilité aux piqûres d'insectes, l'immunothérapie spécifique implique l'administration de doses croissantes d'allergènes dérivés des culicoïdes au fil du temps afin d'induire une tolérance immunitaire. L'objectif est de faire passer la réponse immunitaire d'une réaction d'hypersensibilité de type I (IgE) à un profil immunitaire plus équilibré, favorisant l'activation des lymphocytes T régulateurs et la production accrue d'anticorps IgG spécifiques de l'allergène (en particulier IgG4 et IgG1). Ces anticorps bloquants entrent en compétition avec les IgE pour la fixation de l'allergène, réduisant ainsi la dégranulation des mastocytes et la libération d'histamine lors d'une exposition ultérieure aux insectes. Contrairement aux traitements symptomatiques tels que les corticostéroïdes, qui ne font que supprimer l'inflammation, l'ACI modifie la réponse immunitaire sous-jacente, ce qui peut conduire à une amélioration clinique à long terme et à une réduction de la dépendance aux médicaments.

L'efficacité de l'ACI varie, certains chevaux présentant une réduction significative des symptômes après plusieurs mois ou un an de traitement, tandis que d'autres ne présentent qu'une amélioration partielle. Les taux de réussite peuvent être influencés par des facteurs tels que la réactivité croisée entre les espèces de culicoïdes, la variabilité immunitaire individuelle et le degré de sensibilisation préexistant.

3. Soutien de la barrière cutanée et supplémentation nutritionnelle

Une supplémentation en acides gras essentiels (oméga-3 et oméga-6), en zinc et en vitamine E peut contribuer à renforcer la barrière cutanée, à réduire l'inflammation et à favoriser la santé du pelage.

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