Allergie bij gezelschapsdieren
Allergie is een complexe aandoening
Allergie is een aandoening waarbij erfelijke factoren een rol kunnen spelen en die zich uit in overgevoeligheid voor veelvoorkomende stoffen die voor de meeste dieren onschadelijk zijn. De immunologische mechanismen die ten grondslag liggen aan allergie bij honden, katten en paarden zijn in wezen hetzelfde als bij de mens. Er zijn vijf belangrijke soorten allergie:
- Atopie of atopische dermatitis: Overgevoeligheid voor pollen, mijten, schimmels en huidschilfers
- Voedselallergie: Overgevoeligheid voor eiwitbestanddelen van het dieet, bijv. kip
- Insecten- en vlooienallergie: Overgevoeligheid voor speeksel van insecten en vlooien
- Contactallergie: Overgevoeligheid voor materialen zoals kunststof, linoleum en verf
- Geneesmiddelallergie: Overgevoeligheid voor antibiotica, antiparasitaire en andere geneesmiddelen
Pathogenese
Overgevoeligheid wordt veroorzaakt door een disfunctie in het immuunsysteem van het dier, waarbij het immuunsysteem een onschadelijke stof abusievelijk voor een schadelijke aanziet. Wanneer een dier voor het eerst in contact is (fysiek of door inademing of inname) met een allergeen, reageert het immuunsysteem door IgE-antilichamen te produceren. Deze antistoffen zijn specifiek voor een bepaald allergeen. Wanneer het dier het allergeen opnieuw tegenkomt, zal het gepresenteerd worden aan een mestcel die al verbonden is met allergeenspecifiek IgE. Dit leidt tot de productie en afgifte van ongewenste ontstekingsmediatoren, zoals histamine en cytokines.
Klinische symptomen
Jeuk is een essentieel kenmerk van allergie – daarom vereist de diagnose ervan een voorgeschiedenis van jeuk. Huidbeschadingen, zoals rood verkleuring van de huid, schaaf, krab wonden en zelfveroorzaakte haaruitval zijn gerelateerd aan de ernst van de ziekte. Luchtwegklachten (allergische rinitis, astma), maagdarmsymptomen (braken, diarree, gastritis) en oogsymptomen (conjunctivitis) kunnen zich eveneens voordoen. Verminderde kwaliteit van leven – voor zowel dier als eigenaar – is een gevolg dat niet alleen van invloed is op de gezondheid en het welzijn van het dier, maar ook op de band tussen mens en dier.